I början av 2018 bodde min man och jag på ett litet värdshus vid stranden i Costa Rica med två av de mycket få tennisbanorna i området. En natt, medan vi slappade under aporna med fruktsmoothies, kom en grupp på ett dussintal Michiganbor ner på banorna, delade dem på mitten och började spela en sport som jag aldrig sett.
Efter att ha chattat fick vi veta att de var på pickleball-retreat (med ett pickleball-proffs!) på en lokal resort och reste till vårt värdshus för att byta miljö. En gnista av minne dök upp för min man, efter att ha spelat sporten i gymmet på mellanstadiet – men annars räknade vi upp det till en konstig nischgrupp som vi hade snubblat på i den tropiska djungeln.
Snabbspola fem år framåt och det är omöjligt att undvika något omnämnande av pickleball. Många av tennisbanorna i samhället som min mormor bodde i nere i Florida har omvandlats till pickleballbanor. Min svägerska är en ivrig spelare som förhandlar med sin man på vilken bana de ska besöka varje dag. I Seattle, där jag bor, har flera banor för pickleball byggts i våra lokala parker, medan andra har tagit över tidigare tennisbanor.
Vad är pickleball?
Så vad i helvete är pickleball och var kom det ifrån från till synes tunn (nåja, för mig, fuktig costaricansk) luft? Pickleball är en sorts minitennis, eller gigantisk pingis, som utvecklades på Bainbridge Island, en kort färjeresa från mitt hem i Seattle. Det utvecklades när en kongressledamot från Washington State, som försökte underhålla sin familj, började leka med pingispaddlar och en vingboll på deras bakgårdsbadmintonplan och sänkte nätet till 36 tum. De fann att sporten var lätt att lära sig och universell – något som hela familjen kunde spela tillsammans – och en ny sport föddes.
I slutet av 80-talet hade pickleball expanderat från Washington via United States Amateaur Pickelball Association (USAPA) och paddlarna förbättrades till en bikakepaddel av glasfiber/nomex designad av en Boeings industriingenjör med golvmaterial från kommersiella flygbolag. År 1990 hade den nått alla 50 stater, och tog fart runt 2015 när USAPA överträffade 10 000 medlemmar för första gången. Därifrån växte banan i takt med att USAPA började organisera de nationella mästerskapen, där den nu omdöpta organisationen, USA Pickleball, nådde 50 000 medlemmar 2021. Från och med mitten av januari 2022 är pickleball nu även tillgängligt på Strava!
Enligt New York Times är pickleball den snabbast växande sporten i Amerika. Den snabba tillväxten av pickleball kan tillskrivas den låga kostnaden för inträde och lättheten att engagera sig. Wifflebollens långsamma hastighet gör den långsammare än andra sporter och lätt för nybörjare att ta till sig.
Pickleball regler
Det första steget är att lära sig reglerna. Även om pickleball kan spelas som singlar (min man och jag tycker om att spela med bara oss två!) spelas det oftast som dubbelspel. Rätten ser ut så här:
Banan: Ett lag spelar med sin partner på ena sidan av nätet, medan deras motståndare spelar motsatt. Det lilla området nära nätet kallas “köket”. Service (spelaren som serverar bollen) kommer att börja i det högra serviceområdet på den nordvästra sidan av banan (eftersom Bainbridge Island ligger i PNW).
Första serven: Servar måste vara underhand och måste landa i det motsatta hörnet av banan (höger serviceområde till höger serviceområde, vänster serviceområde till vänster serviceområde). De kan inte landa i köket (eller utanför banans linjer).
Returnera serven: På serven och den första returen måste bollen studsa en gång. Detta kallas “två-studs”-regeln. Efter det kan du “volley” eller slå bollen utan att studsa. När du volleyar kan du spela närmare nätet men inte ha en fot i köket. Med andra ord kan du bara ha en fot i köket när du slår en boll som redan har träffat marken en gång. Om en boll träffar marken två gånger, eller landar någonstans förutom på din motståndares sida av banan (inklusive köket), förlorar du rallyt. Skotten på linjen är in (förutom vid servering – de kan inte vara på baksidan av köket!).
Poängsättning: När laget som serverar bollen vinner rallyt, får de en poäng och de byter sida av banan med sin partner (från höger serviceområde till vänster, eller tvärtom). Samma person tjänar igen. Om det serverande laget förlorar servar nästa person.
Vems serve är det?
Servern kommer att fortsätta tjäna tills de förlorar ett rally. I matchens första serve, när det servende laget förlorar ett rally, passerar bollen till rätt serviceområde på den andra banan. Under resten av spelet skickar de serven till sin partner. När deras partner förlorar kommer bollen att gå till det andra laget. När du serverar kommer du alltid att ange poängen och vilken serve du är på för att hålla koll. Till exempel, om ditt lag har två poäng, det andra laget har en och din partner serverade före dig, säger du 2-1-2 (två poäng jag, en poäng du, min partner redan tjänat).
När vinner vi?
Du spelar alltid till 11. Medan vissa spelar som du måste vinna med två, gör det inte gruppen jag lärde mig att spela med, så fråga din lagkamrat och dina motståndare hur de vill spela.
Det verkar inte så svårt! Hur kan jag spela?
Du behöver bara tre saker för att spela pickleball: en paddel, en pickleball (liknande en wiffelboll) och en bana.
Paddlar
Det finns många material som pickleball-paddlar kan tillverkas av, allt från glasfiber till kolfiber till grafit till valfri kombination av de tre. Det finns också olika former med bredare kroppar eller långsträckta längder. Nya företag kommer nu ut med snygg design också. Men mitt råd? Börja med två låginvesteringspaddlar. Du kan alltid investera i snyggare när du blir bättre och använda dina originalpaddlar för att rekrytera nya vänner till sporten.
Här är ett par paddelset lätt tillgängliga på Amazon som rekommenderades runt min lokala pickleballplan (bonus, de kommer med en väska och bollar): niupipo Pickleball Paddle Set och VINSGUIR Pickleball Paddle Set.
Bollar
Om du beställer uppsättningarna ovan, eller behöver köpa nya bollar, kommer du att märka att det finns två typer: inomhus och utomhus. Inomhusbollarna har 26 hål medan utomhusbollarna har 40 hål (som också är lite mindre). Utomhusbollarna har även tjockare plast och är lite tyngre, vilket gör dem mindre vindpåverkade och hjälper till med hållbarheten.
Domstolar
Här i Seattle har vi tur som har många platser att spela på! Om du är baserad här rekommenderar jag att du kollar in domstolarna vid Green Lake (nära East Beach). Varje dag på året, regn eller solsken (ja, ibland får vi glans), det är en grupp som spelar och välkomnar nykomlingar. När du dyker upp, placera dina paddlar i raden (en stack med fyra gör en grupp redo att spela). Paddlar placerade handtag ner är nybörjare, till höger är måttliga, och upp är experter. Gör gärna en ny hög om det inte finns några “nybörjarhögar” med färre än fyra paddlar.